《三国演义》作者罗贯中(1330年一1400年之间),名本,号湖海散人,明代通俗小说家。他的籍贯一说是太原(今山西),一说是钱塘(今浙江杭州),不可确考。据传说,罗贯中曾充任过元末农民起义军张士诚的幕客.除《三国演义》外,他还创作有《隋唐志传》等通俗小说和《赵太祖龙虎风云会》等戏剧。另外,有相当一部分人认为《水浒传》后三十回也是其所作。
《三国演义》是我国最早的一部章回体长篇历史小说,原名《三国志通俗演义》。作者在吸取陈寿的《三国志》及裴松之注、元代《三国志平话》以及有关野史杂记、民间传说等题材的基础上,经过加工熔裁而写成此书,被视为群众和作家创作相结合的产物。全书以魏、蜀、吴三国的兴亡为线索,生动地描写了从东汉灵帝建宁二年(169)到晋武帝太康元年(280)100余年的历史事件,以艺术的形式高度概括了三国纷争的历史。
全书有鲜明的尊刘抑曹倾向。通过赞美圣君贤相,抨击奸臣小人,反映了人民希望有保国安民的人才出来平息动乱、治理天下的强烈愿望,也深刻地反映了封建统治阶级内部矛盾斗争的残酷性和复杂性。全书共有400多个人物,大都刻画得栩栩如生、个性鲜明,其中尤以曹操、诸葛亮、关羽、张飞、周瑜等描写得最为成功,在人民群众中广为流传。小说的另一大成就是对战争的描写。全书写了众多的战争,其中最为精彩的是“赤壁之战”。作者生动地展示出战争中各方人物斗勇斗智的才能和风貌,给人以无穷的回味和艺术享受。